يُعدّ الفحم أحد أهم أنواع الوقود الأحفوري وهو مادة صلبة غنية بالكربون ويحتوي ما نسبته 50% من وزن الفحم على مواد كربونية ناتجة عن عملية الضغط الشديد وتصلّب وتحجّر بقايا النباتات، وتتباين أنواع الفحم تبعًا للمواد التي نشأ منها، وهي بالأساس بقايا النباتات، وتوجد عوامل مختلفة تتحكم بنوع الفحم، مثل: الشوائب التي تصاحب عملية تكونه، ونسبة المواد العضوية، ...