يوجد الحديد في قشرة الأرض على شكل معادن مختلفة (أكاسيد، خامات رطبة، كربونات، كبريتيدات، سيليكات، إلخ)، ومنذ عصور ما قبل التاريخ تعلم البشر تحضير ومعالجة هذه المعادن وعملية الفرز عن طريق الفصل وغربلة الشوائب والتكوير لجعل الخامات قابلة للصهر والحصول على الحديد المسلح.